Villeneuve hier …

Les origines de Villeneuve, bastide au bord du Lot

En 1270, Villeneuve reçoit une charte de franchise et 12 ans plus tard un petit pont est construit.Surmonté de trois tours fortifiées, il est édifié entre 1282 et 1289 par un ingénieur qui travaille pour le compte du Roi d’Angleterre : Édouard Ier Plantagenêts. Il ne reste hélas plus rien de ce pont et de ses tours crénelées de nos jours. On parle toujours du « Pont Vieux » ou du « Pont des Cieutats » pour le désigner. Si ce pont est resté dans les mémoires, c’est qu’il a fait la richesse de Villeneuve. En effet, sa situation au croisement de la route marchande « Périgueux-Auch » est plus qu’avantageuse. Ainsi au XIIIème siècle, ce pont permis le développement symétrique de l’autre moitié de la bastide, située tout juste de l’autre côté du Lot.

Qu’est-ce qu’une bastide ?

Une bastide est un concept de ville qui fut mis en place par Alphonse de Poitiers, dernier comte de Toulouse et frère cadet du Roi Louis IX. Au XIIIe siècle où le projet voit le jour, la France est en pleine expansion et les seigneuries laïques et ecclésiastiques ( comme les abbayes, par exemple celle de Moissac dans la région) cherchent à étendre leur domaine en défrichant des terres. Pour attirer les colons, qui sont une main d’œuvre précieuse au défrichement de ses terres, on offre des avantages ou « privilèges », tels des exonérations d’impôts, un lopin de terre à cultiver… Les colons sont donc les premiers habitants des bastides, aussi appelées « Villes neuves » dans les régions du Nord.

Une bastide est en fait une ville ou plutôt son concept, puisque toutes les bastides ont le même plan régulier, formé d’un quadrillage de rues et ruelles perpendiculaires ou parallèles entre elles. Ce sont des villes fortifiées : c’est pourquoi elles sont souvent ceintes de murailles et défendues par des tours crénelées comme à Villeneuve sur Lot. Elles comportent aussi souvent une place centrale, entourées par des arcades (à Villeneuve, la place Lafayette ou place du marché) et qui ouvrent sur la place de l’église.

Les seigneurs et les abbayes, en collaboration avec le Roi de France et les comtes de la région, construisirent ces petites villes qui virent le jour dans des régions qui étaient très peu peuplées, comme le Sud-Ouest de la France par exemple.

Aujourd’hui, plus de 40 communes sont encore dénommées « bastides ». Dans la région de Villeneuve, il y a Monflanquin, Villeréal… qui font également le plaisir des yeux des touristes curieux. Villeneuve demeure tout de même une curuiosité dans son genre puisqu’elle est la seule bastide qui chevauche une rivière !